Qual'è il significato del baby brain?
Ad aver studiato il fenomeno è stata la Deakin University di Melbourne che, dopo aver fatto una meta-analisi di 20 precedenti ricerche sul tema, ha pubblicato quanto emerso sul Medical Journal of Australia. Ma procediamo con ordine scoprendo prima di tutto cos'è il baby brain e quale è il significato di questa parola anglofona.
Con Baby Brain si identifica un particolare deficit di memoria e attenzione di cui hanno esperienza ben quattro donne su cinque durante la gestazione: il fenomeno, raramente presente all'inizio della gravidanza, va ad intensificarsi nel corso del terzo trimestre. La mumnesia, in particolare, va a intaccare le funzioni cognitive generali, le performance della memoria e il funzionamento esecutivo del cervello: attenzione, decisione e pianificazione risultano quindi meno efficienti rispetto al periodo precedente alla gravidanza.
Il baby brain è un disturbo pericoloso?
Per fortuna non c'è nulla di cui preoccuparsi: il fenomeno è del tutto transitorio e dopo la gravidanza e la nascita del bambino, il baby brain scompare altrettanto velocemente di come è arrivato. Sottolineiamo, inoltre, che si tratta di un disturbo assolutamente non invalidante. La già citata ricerca australiana ha evidenziato che le donne che soffrono di baby brain, pur percependo annebbiata la propria mente, hanno prestazioni cognitive che rientrano sempre nell'ambito della normalità e che raramente vanno a intaccare la produttività sul lavoro.
Cause del baby brain:
Perché durante la gravidanza si è più smemorate del solito? Difficile dirlo, in realtà. Le cause del baby brain, infatti, non sono ancora del tutto note, tanto che le spiegazioni che la scienza ha dato al fenomeno sono fino oggi semplici ipotesi e speculazioni sul tema.
E se alcuni pensano che la causa possa essere prettamente ormonale (durante la gravidanza aumentano i livelli di estrogeni e progesterone), altri chiamano in causa la materia grigia del cervello. Linda Byrne, ricercatrice senior a capo dello studio condotto dall'Università di Melbourne, infatti, afferma che durante la gravidanza il cervello delle donne è particolarmente plastico. Nella aree deputate alla memoria si assisterebbe a una vera e propria diminuzione della materia grigia: il fenomeno potrebbe essere dovuto al fatto che l'organismo destina queste aree a funzioni in quel momento più importanti, quali l'attenzione della mamma verso la cura e l'accudimento del nascituro.
E a pensarci bene si tratta di un fenomeno del tutto normale: durante la gravidanza il corpo della donna va incontro a una vera e propria rivoluzione, fisica ed emozionale. Essere meno performanti del solito non è poi così grave, giusto?
In quali altri modi la gravidanza può influire sul cervello?
La gravidanza può influire sulla memoria in diversi modi, e questi cambiamenti sono spesso attribuiti a fluttuazioni ormonali, modifiche strutturali nel cervello e adattamenti psicologici legati alla maternità. Ecco alcuni dei modi principali in cui la gravidanza può influenzare la memoria:
- Fluttuazioni ormonali: Durante la gravidanza, si verifica un aumento significativo dei livelli di estrogeni e progesterone. Questi ormoni hanno un impatto sul cervello e possono influenzare la comunicazione tra le cellule nervose, potenzialmente portando a cambiamenti nella memoria.
- Modifiche strutturali nel cervello: Il cervello è noto per la sua capacità di adattarsi e cambiare nel tempo, una caratteristica chiamata neuroplasticità. Durante la gravidanza, il cervello attraversa modifiche strutturali per prepararsi al ruolo materno. Questi adattamenti possono influenzare le funzioni cognitive, inclusa la memoria.
- Effetti psicologici e emotivi: Lo stress e l'ansia associati alla gravidanza possono avere un impatto significativo sulla funzione cognitiva, inclusa la memoria. Le preoccupazioni legate alla salute del bambino, alle modifiche della vita quotidiana e alle aspettative possono contribuire ai cambiamenti nella capacità di memoria.
- Sonno alterato: Le donne in gravidanza spesso sperimentano cambiamenti nei modelli di sonno a causa di fattori come il disagio fisico, le necessità frequenti di urinare e l'ansia. Il sonno alterato può influire negativamente sulla memoria e sulla concentrazione.
- Stanchezza fisica: La gravidanza può causare affaticamento fisico, specialmente durante il primo e l'ultimo trimestre. La stanchezza può influire sulla chiarezza mentale e sulla capacità di concentrarsi, influenzando indirettamente la memoria.
- Livelli di attività neuronale: Studi scientifici suggeriscono che i livelli di attività neuronale nel cervello possono essere influenzati dalla gravidanza. Queste variazioni possono avere effetti sulla memoria, poiché la comunicazione tra le cellule nervose gioca un ruolo cruciale nella formazione e nel richiamo delle memorie.
È importante sottolineare che questi cambiamenti nella memoria durante la gravidanza sono spesso temporanei e reversibili. Molte donne ritornano alla normale funzione cognitiva dopo il parto. Tuttavia, ogni donna può sperimentare la gravidanza in modo diverso, e la portata dei cambiamenti cognitivi può variare da persona a persona.
Che cosa ci fa dimenticare il baby brain?
Ciò che rivelano gli studi è che le dimenticanze a cui vanno incontro le donne durante la gravidanza sono selettive. Ecco alcuni esempi di cosa potrebbe farti dimenticare il baby brain:
- Dettagli quotidiani: le donne in gravidanza potrebbero dimenticare appuntamenti, impegni o dettagli della vita quotidiana. Questo potrebbe includere scadenze, riunioni o attività che normalmente ricorderebbero facilmente.
- Nomi e parole: Il "baby brain" può portare a difficoltà nel ricordare nomi o trovare le parole giuste durante una conversazione. Questo fenomeno è noto come "l'effetto della punta della lingua" e può causare momenti di pausa nella comunicazione.
- Dove sono posizionate le cose: le donne in gravidanza potrebbero dimenticare dove hanno messo le chiavi, il telefono o altri oggetti di uso quotidiano. Questo può essere associato a una sorta di nebbia mentale che talvolta accompagna il "baby brain".
- Lista della spesa: la pianificazione delle attività quotidiane, come la creazione di una lista della spesa, potrebbe diventare più impegnativa. Alcune donne potrebbero sperimentare difficoltà a ricordare gli articoli che avevano intenzione di acquistare.
- Dettagli di conversazioni: la capacità di ricordare dettagli specifici di una conversazione potrebbe diminuire temporaneamente. Questo potrebbe includere informazioni importanti discusse con il partner, amici o familiari.
- Appuntamenti medici o prenotazioni: le donne in gravidanza potrebbero dimenticare gli appuntamenti medici o le prenotazioni che avevano programmato. Questo può essere dovuto alla complessità della gestione delle responsabilità quotidiane insieme alle nuove preoccupazioni legate alla gravidanza